控制圖又叫管理圖、趨勢圖，它是一種帶控制界限的質量管理圖表。運用控制圖的目的之一就是，通過觀察控制圖上產品質量特性值的分布狀況，分析和判斷生產過程是否發(fā)生了異常，一旦發(fā)現(xiàn)異常就要及時采取必要的措施加以消除，使生產過程恢復穩(wěn)定狀態(tài)。也可以應用控制圖來使生產過程達到統(tǒng)計控制的狀態(tài)。產品質量特性值的分布是一種統(tǒng)計分布，因此，繪制控制圖需要應用概率論的相關理論和知識。
控制圖是對生產過程質量的一種記錄圖形，圖上有中心線和上下控制限，并有反映按時間順序抽取的各樣本統(tǒng)計量的數值點。中心線是所控制的統(tǒng)計量的平均值，‘上下控制界限與中心線相距數倍標準差。多數的制造業(yè)應用三倍標準差控制界限，如果有充分的證據也可以使用其他控制界限。
常用的控制圖有計量值和記數值兩大類，它們分別適用于不同的生產過程；每類又可細分為具體的控制圖，如計量值控制圖可具體分為均值一極差控制圖、單值一移動極差控制圖等。